Medaglione
Un interessante paragone si può stabilire tra due testimonianze auree del tardo impero romano:
da un lato, un prezioso medaglione in oro (o, meglio, un enkolpion, cioè un contenitore pettorale per reliquie cristiane, oggi conservato a Monaco, nella Christian Schmidt Collection), coniato per celebrare le nozze di due membri dell’aristocrazia bizantina; dall’altro, una serie di solidi aurei di Valentiniano III, emessi per ricordare il matrimonio tra l’imperatore d’Occidente e la principessa orientale Elia Eudocia, figlia unica di Teodosio II.
Due oggetti molto diversi per funzione e committenza, ma sorprendentemente simili nella loro iconografia: entrambi veicolano una visione cristiana del matrimonio, profondamente influenzata dalla teologia e dalla liturgia ortodossa, e al tempo stesso esprimono un preciso messaggio politico e simbolico.
Solido Valentiniano III
Il medaglione, raffinata opera d’arte e di devozione, colpisce per la ricchezza e l’eleganza delle sue raffigurazioni. Sul diritto, troviamo una bellissima scena doppia: l’Annunciazione alla Vergine e la Natività. Due episodi centrali della fede cristiana, che si richiamano e si completano a vicenda: l’uno, l’inizio del mistero dell’Incarnazione; l’altro, la sua manifestazione concreta. Sul rovescio, invece, è rappresentata la scena delle nozze: al centro, Cristo in piedi, con le braccia aperte, abbraccia da dietro i due sposi, che si stringono la mano destra. Il gesto della
dextrarum iunctio – la congiunzione delle destre – era già noto nel mondo romano come simbolo del patto coniugale, ma qui assume un valore nuovo e più profondo: è Cristo stesso a sancire l’unione, ponendosi tra i due come garante e mediatore del vincolo matrimoniale.
Questa medesima struttura compositiva si ritrova, seppur con una variante significativa, anche su alcuni solidi aurei fatti coniare da Valentiniano III. Le monete furono emesse in occasione del suo matrimonio con Elia Eudocia, celebrato a Costantinopoli il 29 ottobre del 437: un’unione di enorme rilievo politico, voluta per rafforzare l’alleanza tra l’Impero d’Oriente e quello d’Occidente. Al rovescio di queste monete vediamo la stessa scena matrimoniale, ma con una differenza decisiva: al posto di Cristo compare Teodosio II, padre della sposa, che si interpone tra i due e unisce le loro mani. In questo caso, è l’imperatore orientale a svolgere il ruolo di mediatore e celebrante, quasi assumendo su di sé una funzione sacrale. Il messaggio è chiaro: non solo egli concede la figlia in sposa, ma consacra personalmente l’unione, garantendo con la sua autorità imperiale e religiosa la validità e la forza del nuovo legame dinastico.
Queste due rappresentazioni ci offrono un’interessante testimonianza della concezione cristiano-ortodossa del matrimonio già in età tardoantica. A differenza della tradizione latina, in cui sono gli sposi stessi a “celebrare” il matrimonio, nella liturgia ortodossa è il sacerdote – in quanto rappresentante di Cristo – a benedire e ufficializzare l’unione. Solo lui può stare “in mezzo” alla coppia, perché è attraverso di lui che Cristo si rende presente e attivo nel rito. La stretta delle mani, che ancora oggi sopravvive nel rito matrimoniale ortodosso, non è un semplice gesto simbolico, ma rappresenta l’assenso libero e reciproco dei due sposi: un vero e proprio contratto, fondato sulla
volontà e sull’uguaglianza, che dà origine a una nuova comunità, quasi uno “Stato” in miniatura, libero, stabile e benedetto da Dio.
Così, tra raffinate incisioni e auree allegorie, queste immagini ci parlano di una visione alta e complessa del matrimonio: insieme atto privato e pubblico, affare familiare e affermazione politica,vincolo terreno e realtà sacra. Un’alleanza tra due persone, certo, ma anche tra terra e cielo.