Dalla figura spirituale di Beatrice alla concretezza del matrimonio con Gemma Donati, fino alle sperimentazioni della “Donna Gentile” e di “Petra”.
di Daniele Castrizio
La vita sentimentale di Dante Alighieri sembra dividersi fra due dimensioni opposte: da una parte l’amore ideale, trasfigurato dalla poesia; dall’altra la realtà concreta del matrimonio e della famiglia. Al centro di questo universo domina Beatrice, figura storica e insieme creatura letteraria, capace di accompagnare il poeta dall’adolescenza fino alla suprema visione del Paradiso.
Beatrice: Il Primo Incontro, la Lode e la Trasfigurazione nella Commedia
Secondo il racconto della Vita nuova, Dante incontrò Beatrice per la prima volta nel 1274, quando entrambi avevano circa nove anni. La tradizione la identifica con Bice, figlia di Folco Portinari, appartenente a una ricca famiglia fiorentina. Nove anni dopo avvenne il secondo incontro: Beatrice rivolse a Dante il proprio saluto, gesto che, nella sensibilità stilnovistica, assunse un valore quasi sacramentale. Il poeta non descrisse una relazione reale, né un amore vissuto nella quotidianità, ma un’esperienza interiore capace di nobilitare l’anima.
Per celare agli occhi dei curiosi l’identità dell’amata, Dante ricorse alle cosiddette “donne dello schermo”, fingendo interesse per altre giovani. L’espediente, tuttavia, provocò pettegolezzi e indusse Beatrice a negargli il saluto. Fu allora che il poeta elaborò l’“amore della lode”: avrebbe celebrato la donna senza attendersi da lei alcuna ricompensa. L’amore cessava così di essere desiderio di possesso e diventava contemplazione disinteressata della virtù.
La morte precoce di Beatrice, avvenuta nel 1290, quando la giovane aveva circa ventiquattro anni, precipitò Dante in una profonda crisi. Alla fine della Vita nuova il poeta promise di non parlare più di lei finché non fosse stato capace di dirne «quello che mai non fue detto d’alcuna». La promessa sarebbe stata mantenuta nella Commedia: Beatrice non vi appare più soltanto come donna amata, ma come mediatrice della grazia, guida sapiente e severa che conduce Dante attraverso il Paradiso verso la contemplazione di Dio.
Il Matrimonio con Gemma Donati e la Vita Coniugale
Accanto a questo amore sublime esisteva però la realtà del matrimonio. Nel 1277, quando Dante aveva circa dodici anni, le famiglie stabilirono il suo fidanzamento con Gemma Donati, di cui riproduciamo l’unico ritratto noto. Le nozze furono celebrate probabilmente intorno al 1285.
Dall’unione nacquero almeno tre figli: Pietro, Jacopo e Antonia, che si fece monaca assumendo, significativamente, il nome di suor Beatrice; forse vi fu anche un quarto figlio, Giovanni. Gemma non seguì il marito nell’esilio iniziato nel 1302 e rimase a Firenze, probabilmente per tutelare i figli e i beni familiari. Dante non la nominò mai nelle proprie opere, ma questo silenzio non dimostra necessariamente un matrimonio infelice: la poesia medievale distingueva nettamente l’amore letterario dalla vita coniugale.
La “Donna Gentile” e le Rime Petrose: Dalla Filosofia alla Passione Sensuale
Dopo la morte di Beatrice comparve nella Vita nuova una “donna gentile”, che osservava con compassione il dolore del poeta. Dante sembrò per un momento attratto da lei, salvo poi considerare tale sentimento un tradimento della memoria di Beatrice. Nel Convivio quella figura venne reinterpretata allegoricamente come la Filosofia, nuova consolatrice dell’animo smarrito.
Ben diverso è il clima delle quattro Rime petrose, composte probabilmente tra il 1296 e il 1298. La protagonista, indicata con il nome simbolico di “Petra”, è una donna fredda, dura e insensibile. In Io son venuto al punto de la rota, Al poco giorno e al gran cerchio d’ombra, Amor, tu vedi ben che questa donna e Così nel mio parlar voglio esser aspro, l’amore non salva, ma ferisce.
Il desiderio diventa sensuale, ossessivo, talvolta quasi violento. Anche lo stile muta: alle dolci sonorità stilnovistiche subentrano rime rare, parole aspre e immagini di gelo, pietra, metallo e battaglia, sotto l’influenza del trobar clus di Arnaut Daniel.
Le Forme dell’Amore Dantesco e la Fortuna Critica
Non sappiamo se Petra fosse una donna reale, un’allegoria della Filosofia o soprattutto un’occasione di sperimentazione poetica. Proprio questa incertezza rivela la complessità della vita amorosa di Dante, per cui Beatrice, Gemma, la donna gentile e Petra non sono figure equivalenti, ma incarnano diverse forme dell’amore:
- Salvezza spirituale (Beatrice);
- Vincolo familiare (Gemma Donati);
- Consolazione intellettuale (la donna gentile);
- Passione sensuale (Petra).
Attraverso di loro Dante trasformò la propria esperienza, reale o immaginata, in uno dei più vasti itinerari poetici dell’animo umano.
La testimonianza della medaglistica
La fortuna di Dante non ha paralleli nella storia della Letteratura. Per parte nostra, vogliamo mostrare due testimonianze, tra le tante, nel campo della medaglistica:
- La medaglia di Niccolò Fiorentino: La figura 4 presenta una medaglia in argento, ottenuta per fusione e attribuita a Niccolò di Forzore Spinelli, detto Niccolò Fiorentino (1430-1514): al dritto compare il busto del poeta della Divina Commedia rivolto a sinistra, mentre al rovescio Dante è raffigurato dinanzi alla montagna del Purgatorio.
- La medaglia del 1809 : La figura 5 riproduce invece una medaglia del 1809, che rievoca al rovescio l’opera di Jacopo Mazzoni, professore di Filosofia negli Studi di Macerata e Pisa e, successivamente, alla Sapienza di Roma. La composizione allude al celebre intervento con cui Mazzoni difese la Commedia dalle critiche di Ridolfo Castravilla, il quale, applicando rigidamente le norme della poetica aristotelica, aveva cercato di screditare le concezioni letterarie dantesche e il valore stesso del poema.
Le due medaglie mostrano così la continuità della fortuna di Dante: la prima ne celebra il viaggio ultraterreno, la seconda la secolare difesa della sua grandezza poetica.