di Daniele Castrizio
Nel vasto e affascinante ciclo arturiano, una figura emerge con la forza di un archetipo universale: Lancillotto del Lago, o, nella forma originale francese, Lancelot du Lac (talvolta Launcelot). Cavaliere della Tavola Rotonda, Lancillotto rappresenta il modello ideale del guerriero fedele, coraggioso e leale, l’anima più nobile al servizio di re Artù. Nella maggior parte della letteratura cavalleresca francese, egli è descritto come il più valoroso e fidato tra i cavalieri di Camelot, l’incarnazione della virtù cavalleresca e dell’onore più puro.
Eppure, proprio in questo eroe senza macchia si annida la più umana e devastante delle contraddizioni: l’amore illecito per Ginevra, la regina e moglie di Artù. Questo sentimento, ardente e proibito, non solo travolge i due amanti, ma infrange l’equilibrio perfetto della corte di Camelot, diventando una delle cause della sua rovina. Nella passione di Lancillotto e Ginevra si consuma il conflitto eterno tra amore e lealtà, tra dovere e desiderio. La loro storia, segnata dal peccato e dal destino, è divenuta uno dei simboli più alti dell’amor cortese medievale, in cui la nobiltà del sentimento si accompagna alla sofferenza e alla colpa.
Non stupisce, dunque, che Dante Alighieri evochi la loro vicenda nel celebre episodio di Paolo e Francesca, nell’Inferno della Divina Commedia. I due amanti leggono di Lancillotto e Ginevra e, travolti dalla stessa passione, cadono nel medesimo errore. «Galeotto fu ’l libro e chi lo scrisse»: così il poeta rende omaggio alla potenza distruttiva e irresistibile dell’amore narrato nei romanzi cavallereschi.
Curiosamente, Lancillotto non compare nella leggenda arturiana originale. La sua figura venne introdotta in seguito, e a darle la forma immortale che conosciamo fu Chrétien de Troyes, il grande poeta francese del XII secolo. Nel romanzo “Lancillotto o il cavaliere della carretta”, Chrétien ne fa il protagonista di un racconto d’amore e d’onore, che fonde eroismo e sentimento in un equilibrio nuovo, destinato a segnare tutta la letteratura cavalleresca europea.
Il dilemma morale di Lancillotto — rimanere fedele al proprio re o seguire il richiamo del cuore — ha ispirato nei secoli opere d’arte, romanzi e film, in cui l’eroe diventa emblema di un’umanità divisa tra dovere e passione.
Nella figura 1, una miniatura medievale, vediamo Lancillotto accanto a Re Artù, primo e più valoroso cavaliere della Tavola Rotonda, simbolo dell’armonia di Camelot.
La figura 2 ci mostra la lenta genesi di un amore tra la regina e il cavaliere, fatto di giochi di sguardi e di ammirazione reciproca.
Nella figura 3, un affresco tardo-trecentesco conservato al Museo Civico di Alessandria, la regina Ginevra veste d’armi il suo amato cavaliere, in un gesto che unisce intimità e rito guerriero.
La figura 4, un dipinto d’ispirazione romantica di Herbert Draper, mostra Lancillotto che salva Ginevra dal rogo, dove era stata condannata per il tradimento: sul suo scudo, però, spiccano i tre leoni d’Inghilterra, a ribadire l’eterna fedeltà del cavaliere alla patria.
Infine, nella figura 5, una prova di medaglia del regno di Elisabetta II, Lancillotto appare come un campione dell’Inghilterra, trasfigurato in simbolo nazionale.
Come spesso accade, la propaganda patriottica ha finito per prevalere sulla tragedia originaria: quella di un uomo diviso tra il senso dell’onore e la forza di un amore ineluttabile. Eppure, è proprio in questa frattura — tra lealtà e passione, tra obbligo e desiderio — che si cela l’essenza immortale di Lancillotto, cavaliere e amante, eroe e peccatore. Figura eterna dell’animo umano, in bilico tra ciò che deve e ciò che ama.
