di Daniele Castrizio
Il 1° aprile 1810, con una cerimonia che univa fasto politico e simbolismo imperiale, Napoleone Bonaparte sposò Maria Luisa d’Austria, giovane arciduchessa figlia dell’imperatore Francesco I. Non fu solo un matrimonio d’amore (anzi, più un affare di Stato), ma soprattutto un patto strategico per cementare la fragile pace tra la Francia e l’Austria, due potenze che si erano a lungo fronteggiate sui campi di battaglia.
L’evento, celebrato con ogni pompa e lusso degni dell’epoca, lasciò dietro di sé una lunga scia di oggetti commemorativi, tra cui diverse medaglie coniate in quello che sarebbe passato alla storia come “stile impero”: una commistione colta e teatrale tra arte classica e propaganda napoleonica.
Una di queste medaglie, proposta qui come fig. 1, è un piccolo capolavoro di allegoria e citazionismo. Al diritto, i busti accollati degli sposi – Napoleone e Maria Luisa – sono racchiusi in una corona d’alloro, emblema di vittoria e di gloria eterna. In basso, quasi a fare da base, si nota un leone: è il simbolo di Lione, da cui il leone quale animale araldico cittadino. In latino, Lione era detta Lugdunum, la grande città francese che volle celebrare l’evento con questa emissione artistica.
Al rovescio, un’altra scena carica di significato: la personificazione della città di Lione, in veste classica, scrive su uno scudo posto su un altare la leggenda “VOT / LVG” – ovvero “Vota Lugduni”, “i voti (cioè, auguri) di Lione”. Sull’altare, ancora una volta, compare il leone cittadino. In alto, la scritta recita “Per la felicità delle nozze auguste”. Un’ode scolpita nel bronzo all’unione imperiale.
Ma l’aspetto più raffinato – e meno immediato – di questa medaglia sta nella sua erudita iconografia. I busti accollati dei due sposi, infatti, non sono un’invenzione moderna, bensì una citazione diretta dell’antichità: richiamano una moneta d’oro (fig. 2) con i ritratti affiancati di Tolomeo I e Berenice, i primi sovrani d’Egitto dopo la morte di Alessandro Magno, e dei loro figli, Tolemeo II e Arsinoe, anch’essi sposi. Una scelta d’immagine che suggella l’intenzione di Napoleone di presentarsi non solo come erede dei Cesari, ma anche dei dinasti ellenistici.
La personificazione di Lione, poi, fa eco a un altro celebre archetipo antico: la Tyche di Antiochia sull’Oronte (fig. 3), una statua scolpita da Eutychides nel III secolo a.C., simbolo di una città protetta, potente e prospera. Da allora, ogni raffigurazione classica di Città e Nazione ha seguito quel modello: una figura femminile, seduta o in piedi, caratterizzata da una corona turrita, che rappresentava la cerchia delle mura urbiche.
Tutto questo fa parte di un più ampio fenomeno: il ritorno di fiamma dell’iconografia greco-romana nella Francia napoleonica. Dopo secoli di oblio, lo stile classico aveva ritrovato lustro grazie allo sviluppo dell’archeologia e della storia antica, che nel Settecento e Ottocento conobbero una vera esplosione di studi, scavi e riscoperte. Il neoclassicismo, con la sua austerità marmorea e la sua ambizione universalista, diventava l’estetica ufficiale dell’Impero.
Oggi, però, quel linguaggio figurativo così carico di riferimenti sembra sempre più inviso a una nuova sensibilità culturale, che – sotto l’influsso dell’anglosfera – privilegia il primitivismo, l’istinto e la spontaneità, spesso a scapito del rigore storico e della citazione colta. Ma queste medaglie restano lì, a ricordarci che anche il potere sa vestirsi di erudizione. E che a volte, perfino un matrimonio può diventare un monumento in miniatura.
